整個(gè)西方經(jīng)濟(jì)在一片陰霾中步入了2012年。各種有關(guān)經(jīng)濟(jì)未來可能進(jìn)一步惡化的猜測(cè)、預(yù)言充斥著報(bào)刊的頭條。然而，這其中也有不少人對(duì)未來充滿信心，認(rèn)為全球經(jīng)濟(jì)的重振正在醞釀中。究竟是什么給了這些人積極的看法以信心呢？我認(rèn)為，頁巖氣、頁巖油等非常規(guī)化石能源的發(fā)展正是他們信心的來源。
最突出的例子莫過于美國(guó)了。根據(jù)美國(guó)能源信息署(EIA)2011年底的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，美國(guó)石油凈進(jìn)口比例為45%，已經(jīng)低于其2005年60%的比例，這也是上世紀(jì)90年代中期以來美國(guó)石油凈進(jìn)口的最低水平。
雖然能源需求的減少和能效的提高在這一過程中發(fā)揮了一定作用，但一個(gè)很重要的原因還是在于，美國(guó)自身石油產(chǎn)量的增加，特別是來自頁巖油豐富的北達(dá)科他州的產(chǎn)量增加。數(shù)據(jù)顯示，截至2011年底，美北達(dá)科他州巴肯地區(qū)的石油產(chǎn)量創(chuàng)下新高，超過了每天60萬桶的紀(jì)錄。而就在2000年，該地區(qū)的產(chǎn)量還不足每天10萬桶；進(jìn)入2012年，該地區(qū)的產(chǎn)量甚至超過了加利福尼亞州和阿拉斯加州，已經(jīng)成為美國(guó)的第二大石油生產(chǎn)州。
在經(jīng)濟(jì)低迷的今天，石油產(chǎn)業(yè)的繁榮發(fā)展還帶來一些額外的驚喜。目前美國(guó)的大部分地區(qū)都在經(jīng)歷著經(jīng)濟(jì)與就業(yè)的雙重痛苦，失業(yè)率大都在9%左右，但是北達(dá)科他州巴肯地區(qū)的失業(yè)率卻還不到2%。不僅如此，該地區(qū)的收入水平、稅收甚至還都有顯著的增長(zhǎng)。
無獨(dú)有偶，位于德克薩斯州的伊戈?duì)柛Ｌ仨搸r油田也已經(jīng)創(chuàng)造了1.3萬個(gè)就業(yè)崗位，為從業(yè)人員提供了超過5億美元的薪金。該油田于2008年開始鉆探，預(yù)計(jì)到2020年，很可能將創(chuàng)造6.8萬個(gè)工作崗位。這可是德克薩斯州石油產(chǎn)業(yè)歷史上前所未有的繁榮景象。
這樣的例子在美國(guó)還有很多：綿延穿越路易斯安那州的塔斯卡盧薩頁巖油田，估計(jì)儲(chǔ)量約為70億桶，對(duì)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展的影響將是“巨大的”；還有鼎鼎大名的馬賽勒斯頁巖氣田，經(jīng)濟(jì)前景也同樣是相當(dāng)可觀的。
自2006年以來，美國(guó)的天然氣產(chǎn)量猛增了25%，一躍成為全球天然氣生產(chǎn)大國(guó)，勢(shì)頭之猛甚至令老牌天然氣生產(chǎn)大國(guó)俄羅斯都黯然失色。北美頁巖氣的迅猛發(fā)展甚至還影響了市場(chǎng)。不僅美國(guó)的天然氣價(jià)格有大幅下降，還在一定程度上穩(wěn)定了全球天然氣價(jià)格。2011年底，普華永道公司還發(fā)布了一份報(bào)告，羅列出頁巖氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展為美國(guó)經(jīng)濟(jì)帶來的一系列伴生利益。其中最主要的包括：預(yù)計(jì)到2025年，每年可減少大約116億美元的燃料成本。另外，雖然眼前經(jīng)濟(jì)低迷，但預(yù)計(jì)到2025年，該產(chǎn)業(yè)將創(chuàng)造大約100萬個(gè)新的工作崗位。
非常規(guī)能源的發(fā)展帶給美國(guó)的經(jīng)濟(jì)利益是巨大的。在石油方面，減少進(jìn)口有助于打破歐佩克束縛的枷鎖；而在天然氣方面，天然氣價(jià)格的低廉使得眾多工業(yè)用電從燃煤發(fā)電轉(zhuǎn)變?yōu)槿細(xì)獍l(fā)電，減少了近一半的二氧化碳排放。2011年的情況已經(jīng)清晰地表明，頁巖氣以及頁巖油等非常規(guī)油氣資源的開發(fā)將結(jié)束美國(guó)進(jìn)口石油的歷史。
與此同時(shí)，國(guó)際石油巨頭們也開始重新繪制其全球能源規(guī)劃版圖。許多企業(yè)已經(jīng)將大約70%的上游化石燃料投資重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了經(jīng)合組織國(guó)家，這其中包括美國(guó)、澳大利亞、加拿大和波蘭。能源咨詢公司伍德-麥肯茲近期發(fā)布了一份報(bào)告，也證實(shí)了石油巨頭們開始重新關(guān)注西方世界。這些企業(yè)總共投資了大約1.7萬億美元，押注未來美國(guó)、歐洲，以及加拿大的化石能源開發(fā)。
不過，化石能源的發(fā)展還是有著不小的阻礙。首先，在環(huán)保的巨大壓力下，化石燃料即使廉價(jià)得多，也往往不會(huì)被各國(guó)在能源政策方面優(yōu)先考慮。其次，一些來自環(huán)保組織的人士固執(zhí)地反對(duì)發(fā)展任何碳?xì)淠茉础４送猓€有一種荒謬的論調(diào)，認(rèn)為石油、天然氣的價(jià)格只會(huì)繼續(xù)上升，并最終達(dá)到同可再生能源同樣高昂的程度。
其實(shí)，正是對(duì)價(jià)格的這種錯(cuò)誤判斷，才助長(zhǎng)了能源政策對(duì)油氣產(chǎn)業(yè)的冷淡之風(fēng)。正如經(jīng)濟(jì)學(xué)家、能源政策教授迪特爾·海爾默在一篇文章中指出的，英國(guó)近來對(duì)昂貴的可再生能源的偏愛，就是其能源大臣克里斯·休恩堅(jiān)定相信化石燃料的價(jià)格將只會(huì)繼續(xù)上升的直接結(jié)果。
海爾默分析，這同英國(guó)保守黨政府在1979年的經(jīng)歷十分類似。當(dāng)時(shí)，油價(jià)達(dá)到每桶39美元；然而，到了上世紀(jì)80年代中期，油價(jià)一路下滑，幾乎跌到了底；此后又用了超過25年的時(shí)間才恢復(fù)過來。“油價(jià)只漲不跌的說法完全是一派胡言。”海爾默甚至大膽調(diào)侃稱“地殼里充滿了石油、天然氣和煤炭，做燃料的話甚至能將地球煎炸好幾次”。
能源供應(yīng)的問題從不在于某一種資源是否過多或過少，而是價(jià)格是否過低或過高，因?yàn)閮r(jià)格影響到開發(fā)的可行性。上面提到的事實(shí)，充分說明，頁巖氣、頁巖油，包括深水油氣開采、油砂等等化石能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展已經(jīng)創(chuàng)造了“奇跡”，影響了我們的經(jīng)濟(jì)。未來它們也仍將繼續(xù)創(chuàng)造奇跡，成為全球經(jīng)濟(jì)的救星。
