福特汽車公司和俄亥俄州立大學(xué)正從全新的角度對蒲公英展開研究，有望讓蒲公英成為可持續(xù)的天然橡膠來源。
從蒲公英根滲出的一種乳白色物質(zhì)可用來制成具有可持續(xù)性的橡膠。這種物質(zhì)有望在福特汽車的塑料件中得到用武之地，比如作為杯架、地墊和內(nèi)飾的抗沖改性劑。
利用蒲公英根作為橡膠替代品是福特投資研發(fā)可持續(xù)車用材料的范例之一，其他此類產(chǎn)品包括大豆泡沫坐墊，麥稈填充塑料內(nèi)飾，以牛仔布中的再生棉制成的吸聲材料，在車底系統(tǒng)中使用再生樹脂，以及利用再生紗線制成的座椅套。
來自福特的研究工程師Angela Harris說：“我們一直在尋找生產(chǎn)過程中碳足跡更小、且可在本地生長的新型可持續(xù)車用材料。合成橡膠并不是一種可持續(xù)資源，所以我們希望盡可能減少在福特汽車中對合成橡膠的使用。蒲公英有望作為極富優(yōu)勢的天然材料取代合成橡膠被應(yīng)用于福特的汽車中。”
蒲公英分為很多品種，并不是所有的蒲公英都適合作為可持續(xù)的橡膠來源。其中適合汽車應(yīng)用的是俄羅斯蒲公英Taraxacum kok-saghyz（TKS），目前正由俄亥俄州立大學(xué)的農(nóng)業(yè)研究與開發(fā)中心（ARDC）進(jìn)行栽種。
ARDC的副主任Bill Ravlin說：“要讓TKS成為具有商業(yè)利益的本地產(chǎn)天然橡膠來源，管理雜草問題至關(guān)重要。”
Harris說：“在我們的溫室里栽種著成排修剪整齊的雜草，這看起來有些不符常規(guī)，但這些蒲公英有可能成為新的可持續(xù)車用材料。”
在源自蒲公英的橡膠材料真正可投入使用之前，福特的研究人員將先對蒲公英的基本質(zhì)量展開評定，看看其在各種車用塑料中發(fā)揮的性能如何，同時要確保蒲公英能達(dá)到福特嚴(yán)格的耐用性標(biāo)準(zhǔn)。
除蒲公英外，研究小組還在研究把銀膠菊（生長在美國西南部的一種灌木）作為天然橡膠來源。目前ARDC也在種植銀膠菊，這種植物同樣適宜在美國本土生長。
近幾年來，福特在可行的情況下全面加大了對非金屬再生材料和生物基材料的利用，當(dāng)把此類材料用于專門用途時對環(huán)境更為有利。
